Le papayer est un arbre à feuillage persistant qui peut pousser jusqu'à 10 mètres de haut. Son tronc contient un jus laiteux à base de papaïne, qui est notamment utilisé à des fins médicales. C'est un arbre qui préfère les endroits chauds, à l'abri des vents, et qui est souvent cultivé en combinaison avec d'autres arbustes de taille plus importante, afin de vendre ses fruits et d'en faire d'excellents jus.

Les graines de papaye ont un goût qui, surtout au début, peut ne pas plaire à tout le monde. Ils rappellent la moutarde et sont légèrement épicés, mais utilisés à petites doses pour enrichir les bons plats de saveurs, ils peuvent être envoûtants comme peu d’autres épices.